Idea valokuvakeskuksesta syntyi ensimmäisen kerran Hamningbergissä, Pohjois-Norjassa, kesällä 1998. Lappeenrannan valokuvauspiireissä tiuhasti liikkunut kolmikko Tatu Kosonen, Ville Savolainen ja Tommi Kähärä tekivät 3700km pituisen kuvausmatkan Jäämeren rannoille. Kuvasaalis oli runsas, mutta syntyneen kuvakokonaisuuden tulevaisuus laittoi taiteilijat pohtimaan käytännön realiteetteja. Saimaan Kameraseura oli juuri hiljattain perustanut yhdessä Etelä-Karjalan taiteilijaseuran kanssa galleria Pihaton, mutta varsin pian oli konsortion ilmapiiri alkanut kääntyä valokuvavastaiseksi. Ennakkoaavistus konkretisoitui vuonna 2000, kun Saimaan Kameraseura siirrettiin sivuun sekä Pihatosta että siihen läheisesti liittyvästä ympäristötaidenäyttely Kantri&Urbaanista. Molemmat halusivat profiloitua tiukemmin perinteisempiin kuvataiteisiin.

Muutoinkin Lappeenrannan valokuvausmahdollisuudet; näyttely-, koulutus- ja pimiötoiminta lepäsivät täysin Saimaan Kameraseuran varassa. Omaa galleriaa ei kuitenkaan ollut, ja opiskelijabudjetilla elettäessä kaikki kaupalliset galleriat sulkeutuivat pois jo kustannussyistä. Syntyi idea valokuvakeskuksesta, joka toimisi vähintään Etelä-Karjalassa, mutta mieluummin koko edellisenä vuonna lopetetun Kymen läänin alueella. Vaan mistäpä parikymppisillä nuorukaisilla olisi riittänyt rahaa toiminnan käynnistämiseen? Kartoitukset mahdollisten rahoittajien keskuudessa loppuivat samoihin päätelmiin: "pojilla" on hyvä ajatus, mutta eihän tuollaisella kokemuksella mitään galleriaa, puhumattakaan valokuvan aluekeskuksesta, voida pystyttää... Niinpä idea oli pakko haudata pöytälaatikkoon toistaiseksi, ja hankkia sitä toivottua kokemusta.

Seitsemän vuotta vierähti varsin nopeasti. Ville Savolainen päätyi hyvään valtion virkaan pääkaupunkiseudulle. Tommi Kähärä työskenteli Etelä-Karjalassa hyvinkin poikkitaiteellisesti, ja sai mm. Kaakkois-Suomen taidetoimikunnan myöntämän nuoren taiteilijan palkinnon 2003. Samalla Tommi tuli solmineeksi varsin laajan kontaktiverkoston Etelä-Karjalan taidepiireihin. Tatu Kosonen siirtyi välillä Varsinais-Suomeen, josta käsin paitsi aloitti oman yritystoimintansa, keräsi valokuvakeskuskokemusta karjaalaisen Fotocentrum Raseborg Valokuvakeskus rf:n varapuheenjohtajan tehtävien kautta. Tatu päätyi myös Suomen valokuvajärjestöjen keskusliitto Finnfoto ry:n hallitukseen, jonka apurahalautakunnan jäsenyyden kautta seurasi varsin tarkka käsitys siitä, mitä valokuvataide nykypäivänä Suomessa tarkoittaa.

Kaakkois-Suomen valokuvakeskus ry perustettiin valokuvaaja Tatu Kososen aloitteesta 3.4.2005. Perustamiskirjan muut allekirjoittajat olivat Tommi Kähärä, Ville Savolainen ja Anu Kosonen.

 

Jatkuu...